Когда появились первые фрезерные станки?  Сам принцип фрезерования, как основа будущего фрезерного станка, был описан еще Леонардо Да Винчи, также известен фрезерный станок с вращающимся напильником, построенный в Пекине в 1665 году. Прототипы современных фрезерных станков появились лишь в XIX веке, от первого консольного (1835) до продольного (1884).
Изобретателем машины, похожей на фрезерный станок в нашем понимании, можно считать Эли Уитни (1765-1825). Этот талантливый человек жил во времена бурного развития промышленности, когда резко возросло требуемое качество и количество различных узлов и деталей, следовательно потребность в специальной технике, заменяющей ручной труд, была велика.

В те времена, как и нынче, развитие промышленности стимулировалось потребностями государства в вооружениях. Так случилось и на этот раз - Уитни, уже зарекомендовавший себя как талантливый изобретатель, получил от правительства США заказ на изготовление крупной партии ружей в настолько сжатые сроки, что выполнение заказа существующими техническими средствами было немыслимо. 

 До сих пор ружье от приклада до ствола изготовлялось вручную; детали одного ружья не соответствовали по размерам деталям другого, да и никто не стремился к такой точности. Уитни пришло в голову делать все части ружей машинным способом и настолько точно, чтобы каждая деталь одного ружья могла быть заменена такой же деталью другого. Он добился этого, сконструировав новое ружье. Для каждой детали изготовили лекало, игравшее ту же роль, что и выкройка для платья. Рабочий по лекалу вырезал из металла части ружья.

Уитни нужно было изобрести машину, при помощи которой можно было бы резать металл. Металлическая пластина крепилась на верстаке. Лекало накладывалось на пластину сверху, и режущий инструмент двигался по очертаниям лекала. Обычно в таких целях употреблялся резец, но резец требовал от рабочего специальных навыков. Уитни же использовал железное колесо с зубцами по краям, напоминавшее шестерню. Однако грань каждого зубца была слегка изогнута, заточена и закалена. При вращении колеса зубцы поочередно вступали в работу.

Каждый из них действовал как резец. Все зубцы вгрызались в металл с одинаковой силой, поэтому колесо обладало свойством ровно разрезать металл. Таким колесом обводились очертания лекала, укрепленного на металлической заготовке. Для этой операции от рабочих не требовалось высокого мастерства или особых навыков.

Хотя металлорежущий инструмент играл второстепенную роль во всей системе, сам по себе он представлял важнейшее открытие. Эта машина была названа фрезерным станком и в течение полутора веков использовалась без каких-либо принципиальных изменений. Для различных операций Уитни сконструировал множество видов фрезерных станков. Еще до того, как на его фабрику пришли рабочие, Уитни вычертил и изготовил все оборудование, необходимое для его метода производства.

 По материалам книги Митчела Уилсона
"Американские ученые и изобретатели",
рисунок с сайта www.inteh.ru.